目前國內各種工業窯爐設備中，如何選用優質隔熱保溫耐火材料，大幅度降低能源消耗，提高窯爐設備的熱效率，在能源緊張的情況下是一項極其重要的施措。眾所周知，耐火材料的導熱系數、氣孔率和體積密度直接影響窯爐設備的節能效果。因此，一種具有材質輕、強度高、導熱率低的材料來制造高強度隔熱保溫耐火材料，是一個極待解決的問題。燃煤發電廠粉煤灰中分選出來的漂珠具有上述優點，是生產高強漂珠保溫磚的理想原料。
漂珠的基本特性
常溫特性
空心漂珠是呈中空、質輕、強度高的玻璃球體，因比重輕，浮于水而，俗稱漂珠。多數為灰白色微粒，外表渾圓。其主要化學成分如表1。
從表中可以看出漂珠相當于Al2O3含量偏低的一般耐火原料組份，處于SiO2—Al2O3系二元平衡相圖中粘土質制品范圍 內。因此它的物理化學性質及在高溫下的基本特性，與粘土質耐火制品大致相同。
空心漂珠的粒徑一般為20~400um，其中多數大于80um。容重0.34~0.36g/cm3。壁厚1~2um，其中多為5~18um。并有少量復合球粒及實心珠粒。
高溫性能
耐火度：漂珠耐火度隨Al2O3含量的高低有所波動，一般為1600~1650℃，我們使用的漂珠耐火度為1630℃。
析晶及變形溫度：試驗表明，漂珠析晶溫度為1100℃，球體變形溫度為1200℃。當溫度升至1250℃時漂珠體變形 較嚴重，1280℃時約有50%球體被破壞，1300~1320℃大部被破壞。故漂珠制成的輕質磚燒成溫度以1180~1250℃為宜。但隨著其Al2O3含量提高，燒成溫度可以提高到1300~1320℃。
試制工藝
原料的確定：我們采用茅村發電廠粉煤灰中分選出來的漂珠為主要原料，其化學成分見表2。
漂珠及軟質粘土的化學成分
結合劑及其它添加劑：空心漂珠屬于無塑性材料，比表面積大，因此選擇結合劑必須能與漂珠顆粒表面具有吸附及親合作用，以便形成一層粘附薄膜，在燒成溫度范圍內形成陶瓷型結合，從而提高制品的強度。
根據上述原則，我們選用具有高可塑性、分散性，燒結溫度低于1250℃的優質粘土作結合劑。其化學成分見表2。
再選用具有膠結作用的無機鹽，如磷酸鹽、硫酸鹽或其復合鹽作添加劑。為調整和穩定制品的體積和密度，還可加入適量的鋸木屑。
配方的選擇：以漂珠為主要原料，加入不同量軟質粘土，并用高鋁礬土來調節制品的含量，再加入少量鋸木屑及 其它添加劑，通過試驗尋求體積密度分別為0.5、0.6、0.7、0.8、0.9及l.Og/cm3的各種配方。經試驗篩選出6個較理想的配方。 試制的樣品呈淡黃或深黃色，表面致密，沒有裂紋，強度較高。試樣主要技術指標列于表3。
泥料混合、成型及干燥：將泥料加水混合成胛料，手工搗打成標準型磚，投入干燥坑或隧道干燥器內干燥，由于成型水份較高，干燥時溫度不宜過高，干燥速度不宜過快，我們取80~100℃，時間24小時，殘余水份控制在1~2%。
燒成試驗：漂珠質制品的燒成制度要求嚴格，其最高燒成溫度的允許波動范圍較窄。為防止磚坯在燒成過程中變形，磚坯不宜排列過高。我們將試制的樣品在電爐和隧道窯中于1150~1350℃內燒成，保溫1~3小時。
從燒成試驗中可見，配方和試驗條件相同，由于燒成溫度不同，其體積密度、常溫耐壓強度和燒成線變化都不一樣。一般隨溫度升高三者變大。當溫度高于規定值30℃以上時，有的磚樣收縮率高達17%。這說明燒成溫度和允許波動范圍的控制是關鍵。
另一個十分重要的環節就是升溫和冷卻速度要適當控制。其燒成與冷卻時的熱工制度應與一般粘土高鋁磚基本相同，否則會造成裂紋。
生產工藝
我們在試驗基礎上選取五個較理想的配方，并取其中的杪配方進行批量生產。
漂珠經干燥使其水份<15%，加入結合劑和添加劑后機械拌料混合，手工搗打成型(機械成型亦可)。所配泥料可在比較大的壓縮比范圍內成型，因此，必須控制坯體的單重和尺寸，否則制品的體積密度和常溫耐壓強度等性能將有較大的波動。
成型時泥料中的空氣易于排出，不易產生彈性后效而層裂。但體積密度≤0.6g/cm3的磚坯容易產生重皮及層裂現象。磚坯脫模比較方便。
磚坯烘干至殘余水份< 2%后在隧道窯中燒成。采用架子磚搭籠，使其不見明火(半隔焰式)，防止制品表面受急熱使漂珠顆粒暴裂而出現網狀裂紋或龜裂。燒成溫度為1180~1320℃，總的燒成時間為70~74小時。
成品性能和使用
理化性能見表4。
制品物理性能檢驗如表4。
顯微結構：在1180~1200℃燒成的制品，漂珠顆粒保持完整的球狀，沒有明顯的變形和破裂。
NG-0.5與NG—0.6制品大致相同，都為多孔結構，由500um以內直徑的空心球被膠結相膠結而成。膠結相主要由少量粘土 顆粒及細粉構成，部分膠結相與少量珠粒結合在一起形成復合球粒，少部分球粒為實心膠結相構成。空心球內包裹有少量不透明礦物，分散型的膠結相較少，粒徑間存在著少量空穴。X光衍射鑒定結果表明：制品的礦物組成以莫來石為主，其次為微粒狀石英等。
產品的使用效果：我廠的漂珠輕質耐火保溫磚經一些廠家使用后，節能效果顯著。如徐州鋼鐵廠6#高爐大修時，用于高爐熱風總管和熱風圍管保溫層，較大修前散熱損失減少22%。永城鋁廠等幾個廠家反映，新型漂珠輕質磚（LG—1.0)強度高、外形尺寸規整、質量可靠、保溫性能好，稱為節能之佳品。
結論
以漂珠為主要原料，加入適量的結合劑及添加劑制成的隔熱保溫耐火材料，具有導熱系數低、強度高的特點，制品的常溫耐壓強度是同容重的一般輕質保溫磚的數倍，導熱系數也低1/3~1/4。制品除用于各種工業加熱爐以及中高溫管道的隔熱保緄層外，還可用于加熱爐作內襯，其節能效果顯著。
高強漂珠輕質磚的制造工藝比較簡單，一般生產耐火材料的工藝設備均可采用。經濟效果比較好，易于推廣。故它是一種很有發展前途的新型保溫隔熱耐火材料。